Bugüne kadarki en etkili insani gelişme teorisini yaratmayı başaran psikolog Erik Erikson'dur. Psikososyal yön, bu teorinin vurgusudur; bu, bir kişinin karakterinin yaşamı boyunca aşamalar halinde oluştuğu anlamına gelir. Erik Erikson'ın psikososyal gelişim teorisi, Sigmund Freud'un teorisine benzer. Bununla birlikte, vurgu çocukluktan yaşlılığa kadar sosyal deneyimler üzerindedir.